Entretien avec Saito Hitohira Sensei

Rencontre avec l’Aikido d’Iwama

Note: Cet article a été publié initialement sur la version anglaise du Blog Seido en juillet 2018.

Cela fait maintenant un certain temps que nous nous déplaçons pour aller interviewer des professeurs d’arts martiaux. M. Saito Hitohira, dévoué à l’Aikido depuis son plus jeune âge et qui a connu Morihei Ueshiba alors qu’il était enfant, vit toujours à Iwama, tout prêt de l'Aiki Jinja. Lorsque l’opportunité de le rencontrer s’est présentée à nous, nous n’avons pas hésité, et c’est cette rencontre que nous allons vous raconter ici.

Saito Hitohira, le fondateur du Iwama Shinshin Aiki Shurenkai

Grâce à l’aide de M. Sobue du Nihon Kobudô Shinkôkai (日本古武道振興会), qui fut en charge des présentations, et de M. Olivier Eberhardt, qui a aimablement endossé le rôle d'intermédiaire dans l’organisation de cette rencontre, nous avons eu l’opportunité de nous rendre dans le petit village d’Iwama pour rencontrer M. Saitô Hitohira pendant la Golden Week.
Pour ceux pour lesquels ce nom n’évoque rien, M. Saitô Hitohira (斎藤 仁弘) est le fils d’un des disciples directs de Morihei Ueshiba, M. Saitô Morihiro (斉藤 守弘). Il est aussi le fondateur de l'Iwama Shin-Shin Aiki Shūren-kai (岩間神信合氣修練会), une organisation indépendante connue pour son influence tant au Japon qu’à l’étranger. Une des particularités de cette organisation est qu’elle encourage la pratique du système traditionnel de l'"Uchi-Deshi", M. Saitô accueillant chez lui des pratiquants venus du monde entier pendant toute l’année. Les disciples séjournent dans un bâtiment situé juste à côté de la maison de M. Saitô et vivent, mangent, et dorment dans les étages situés en dessous d’un des dojos.

Saito Sensei à une démonstration de Iwama Shinshin Aiki Shurenkai (Uke: Victor Detrez)

La visite du lieu, Iwama & le Dojo Tanrenkan

A notre arrivée, nous sommes chaleureusement accueillis et invités à un petit tour de la maison. Le plus petit dojo est juste au-dessus du dortoir, qui est lui-même au-dessus de la cuisine et de la salle à manger, dans un bâtiment qui fait face à l'Aiki Jinja, de l’autre côté de la route. Le dojo lui-même est principalement utilisé lors de jours de pluie ou pour la pratique libre, et parfois aussi pour des cérémonies.

L’ancien dojo, où vivent les Uchi Deshi

Une fois la maison visitée, nous nous dirigeons vers le dojo principal pour nous préparer et attendons M. Saitô. Les Deshi se sont occupés du nettoyage et nous ont aidé à installer notre équipement dans le dojo principal tout en nous racontant leur vie quotidienne. Le courant Iwama de l’Aikido accordant au Shintô une place privilégiée, le dojo reste un endroit sacré et inviolable. Avec nos appareils photos, éclairages et équipements encombrants, nous avons un peu l’impression d’empiéter. Toutefois, nous sommes rassurés par la présence des Uchi-Deshi résidents. Alors que nous nous préparons, les conversations fusent, et je suis heureux de trouver parmi eux un collègue Kendoka, Nicolas, avec qui je partage cette passion. Mes deux collègues, eux, profitent de ce moment pour aller voir les terrains d’entraînement en plein air dans la montagne voisine, où les disciples s’entraînent au maniement des armes le matin.

Terrain d’entraînement aux armes

Et le maître, Saito Hitohira Sensei, arrive ...

M. Saitô arrive à 17h, pour avoir le temps de finir l’interview avant la leçon du soir, ou tout du moins c’est ce que nous pensions... En réalité, M. Saitô ne s’ouvre pas si simplement au premier venu qui frappe à sa porte juste parce qu’ils ont fait le long chemin jusqu’à sa petite ville d’Iwama. N’espérez jamais rencontrer le Sensei sans la recommandation préalable d’un proche; il ne vous recevra pas. Fidèle aux restes de l’ancienne tradition Budo, il est nécessaire de bien jauger son adversaire avant de lui donner accès à sa vie privée. Nous étions sur son terrain, il nous appartenait donc d’adopter son rythme, et nous avons été plusieurs fois décontenancés au fil de la conversation, comme s’il souhaitait tester notre détermination et nos réactions. Pendant un long moment nous avons pensé que cette longue conversation informelle serait tout ce que nous pourrions obtenir de lui. Le plus frustrant étant que l’échange fût incroyablement intéressant et révélateur, et se tint alors que nous n’avions pas encore eu le temps d’installer l’équipement nécessaire à son enregistrement, pris que nous étions dans le flot de la conversation, incapables d’interrompre le maître. Nous choisissons donc d’ouvrir nos oreilles et d’écouter, ce qui était probablement tout ce qu’il attendait de nous à ce stade.

Saito Sensei nous explique sa vision

Nous trouvons malgré tout l’occasion de lui offrir un Bokken spécial, fait de somptueux Tsubaki (Camélia) par Maître Nidome Yoshiaki et que nous avions emmené avec nous en guise de cadeau. Il avait été soigneusement gravé par Jordy un peu plus tôt. Lui-même ayant l'âme d'un artisan, M. Saitô s’est montré très intéressé par l’objet après que Jordy lui eu expliqué son origine, et nous fûmes finalement invités à rester pour le cour du soir. Nous avons filmé l’intégralité de cette leçon le plus discrètement possible. Une fois terminée, alors que nous étions sur le point de faire nos valises et repartir, M. Saitô nous a donné son accord pour un entretien en bonne et due forme. Après quelques minutes seulement pour nous remettre en place, l’entretien eu lieu. Vous en connaissez déjà le résultat, qui a été publié récemment sur notre chaîne YouTube. Nous aurions souhaité mieux connaître et explorer le monde du maître, mais de toute évidence, son intimité lui est précieuse, et si d’aventure vous souhaiteriez mieux le connaître, vous n’aurez d’autre choix que de vous faire enrôler dans son groupe d’élèves et de pratiquer l’Aikido d’Iwama avec lui. Après tout, et ses disciples seraient sans doute d’accord, cela tombe sous le sens et ne fait que suivre la logique du maître. Toutefois, nous n’abandonnons pas l’espoir de trouver d’autres opportunités de rencontrer M. Saitô à nouveau et de mieux capturer son enseignement pratique et spirituel.

Une conclusion chaleureuse et amicale

En ce qui concerne les Uchi-Deshi présents sur place au moment de l’interview, ils furent très amicaux, nous offrîmes l’hospitalité du dîner que Nicolas avait préparé, et eurent la gentillesse de partager leur repas avec trois personnes de plus alors même que n’avions pas pratiqué avec eux. Nous avons eu une très bonne conversation, rendue encore plus facile et enjouée par le fait que quasiment tous parlaient français.

Un dîner avec les Uchi Deshi de M. Saito

Cette atmosphère chaleureuse fut un excellent moyen de conclure la journée sur un ton léger et relaxant, et nous sommes très reconnaissants envers tous pour le temps consacré à nous accueillir à Iwama. Olivier Eberhardt et Victor Detrez ont été d’une aide précieuse, et c’est avec regret que nous nous sommes dit au revoir, alors que nous partions pour Tokyo suffisamment tôt pour leur laisser le temps d’un sommeil réparateur avant un lendemain d’entraînement intensif. Nous espérons pouvoir y retourner un jour !

Article rédigé par Jean-François Rauch, ancien Manager Général @Seido Co., Ltd.
Traduction Française par Florent Beunier.